Tragédie classique en cinq actes · 1677
Phèdre
Jean Racine
Phèdre, reine maudite par Vénus, aime son beau-fils Hippolyte. Cette passion interdite la mène à la ruine et à la mort.
📖 Contexte
Jean Racine (1639-1699) est un dramaturge majeur du classicisme français. Il écrit Phèdre en 1677, sous le règne de Louis XIV. Cette pièce s'inscrit dans la querelle des Anciens et des Modernes. Racine s'inspire de la tragédie grecque d'Euripide, Hippolyte. Il place l'action dans la Grèce mythologique, à Trézène. Phèdre est considérée comme le chef-d'œuvre de Racine. Elle marque son retrait du théâtre profane après cette pièce.
📚 Résumé détaillé
Acte I : L'aveu de Phèdre à Œnone
À Trézène, Hippolyte annonce à son gouverneur Théramène son projet de quitter la ville pour chercher son père Thésée, absent depuis six mois. Il avoue aussi son amour pour Aricie, une princesse athénienne, malgré l'interdiction de son père. Phèdre, épouse de Thésée, est mourante. Elle refuse de s'expliquer, puis avoue à sa nourrice Œnone qu'elle aime Hippolyte, son beau-fils. Elle est rongée par la honte et souhaite mourir. Œnone la supplie de vivre pour protéger ses enfants.
Acte II : La déclaration de Phèdre à Hippolyte
Hippolyte apprend que Thésée serait mort. Il décide de rester à Trézène et songe à Aricie. Phèdre, croyant être veuve, vient voir Hippolyte. Elle lui avoue son amour avec des mots passionnés. Hippolyte, horrifié, refuse et s'enfuit. Phèdre, humiliée, veut se tuer. Œnone lui propose alors d'accuser Hippolyte d'avoir tenté de séduire Phèdre, afin de la sauver. Phèdre accepte, sans mesurer les conséquences.
Acte III : Le mensonge et le retour de Thésée
Phèdre apprend que Thésée n'est pas mort et qu'il revient. Elle panique, craignant qu'Hippolyte ne révèle son secret. Œnone la rassure et décide de parler la première à Thésée. Elle l'accuse faussement : Hippolyte aurait poursuivi Phèdre de ses assiduités. Thésée, furieux, chasse son fils et demande à Neptune de le punir. Phèdre, rongée par le remords, ne parvient pas à défendre Hippolyte.
Acte IV : La colère de Thésée et le désespoir de Phèdre
Hippolyte tente de se justifier auprès de son père, mais il ne peut révéler l'amour de Phèdre. Il avoue seulement son amour pour Aricie. Thésée ne le croit pas et le bannit. Phèdre, en proie à la jalousie, apprend qu'Hippolyte aime Aricie. Elle veut le faire souffrir, mais renonce. Œnone est chassée par Phèdre, qui se sent coupable. Thésée, troublé, commence à douter.
Acte V : La mort d'Hippolyte et la fin de Phèdre
Hippolyte dit adieu à Aricie et quitte Trézène. Théramène raconte sa mort : un monstre marin a attaqué ses chevaux, et Hippolyte a été traîné sur les rochers. Thésée, accablé, comprend son erreur. Phèdre, ayant avalé du poison, avoue tout à Thésée avant de mourir. Elle reconnaît son crime et celle d'Œnone. Thésée, désespéré, décide d'adopter Aricie et de pleurer son fils.
👥 Personnages
🎯 Thèmes
La passion amoureuse comme fatalité
Phèdre est victime de la malédiction de Vénus. Son amour pour Hippolyte est contre nature et impossible. Cette passion la consume et la pousse à la faute. Racine montre que la passion est une force irrationnelle qui détruit celui qui l'éprouve. Phèdre ne choisit pas d'aimer, elle subit. C'est une tragédie de la fatalité intérieure.
La culpabilité et le remords
Phèdre se sait coupable dès le début. Elle avoue son amour avec honte. Le mensonge d'Œnone aggrave sa faute. Le remords la ronge et la conduit au suicide. Racine explore la conscience morale. La punition de Phèdre vient d'elle-même, pas seulement des dieux. Elle est à la fois victime et coupable.
Le mensonge et ses conséquences
Œnone invente une fausse accusation pour sauver Phèdre. Ce mensonge provoque la mort d'Hippolyte et la perte de Phèdre. Racine montre que le mensonge est un engrenage fatal. Une fois lancé, il ne peut plus être arrêté. La vérité finit par éclater, mais trop tard. Le mensonge détruit tous les personnages.
La justice divine et la punition
Les dieux sont présents dans la pièce, notamment Neptune. Thésée appelle Neptune pour punir Hippolyte. Le monstre marin est l'instrument de la vengeance divine. Phèdre est punie par Vénus pour la faute de ses ancêtres. Racine montre que les dieux sont impitoyables. La justice divine dépasse la justice humaine.
💬 Citations à retenir
« C'est Vénus tout entière à sa proie attachée. »
Phèdre explique à Œnone que sa passion est une punition divine. Elle se compare à une proie. Cette citation montre la fatalité : Phèdre ne peut pas lutter contre la déesse. Elle est prisonnière de son amour.
« Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue. »
Phèdre décrit le moment où elle a vu Hippolyte pour la première fois. Les verbes montrent le trouble physique. Ce vers illustre la naissance de la passion. Il est célèbre pour sa simplicité et sa force.
« La fille de Minos et de Pasiphaé. »
Phèdre rappelle ses origines maudites. Sa mère Pasiphaé a aimé un taureau. Cette référence montre que la malédiction est héréditaire. Phèdre ne peut pas échapper à son destin.
« Dans le fond des forêts allaient-ils se cacher ? »
Thésée, trompé, accuse Hippolyte de fuir. Il croit que son fils est coupable. Cette citation montre la crédulité de Thésée. Elle souligne l'ironie tragique : il accuse un innocent.
✅ Teste-toi
1. Qui Phèdre aime-t-elle ?
- A. Thésée
- B. Théramène
- C. Hippolyte
- D. Aricie
Phèdre aime Hippolyte, son beau-fils. C'est le moteur de la tragédie.
2. Qui invente le mensonge contre Hippolyte ?
- A. Phèdre
- B. Thésée
- C. Aricie
- D. Œnone
Œnone, la nourrice, conseille à Phèdre d'accuser Hippolyte. Elle invente le mensonge pour sauver sa maîtresse.
3. Comment Hippolyte meurt-il ?
- A. Il est traîné par ses chevaux après un monstre marin
- B. Il se suicide
- C. Il est tué par Thésée
- D. Il meurt de maladie
Théramène raconte qu'un monstre marin a effrayé les chevaux. Hippolyte est traîné sur les rochers.
4. Quel dieu est invoqué par Thésée pour punir Hippolyte ?
- A. Apollon
- B. Neptune
- C. Jupiter
- D. Mars
Thésée demande à Neptune de venger son honneur. C'est Neptune qui envoie le monstre.
5. Que fait Phèdre à la fin de la pièce ?
- A. Elle se pend
- B. Elle se noie
- C. Elle se tue avec du poison
- D. Elle meurt de chagrin
Phèdre avale du poison et avoue son crime avant de mourir. Elle choisit une mort volontaire pour expier sa faute.
